En aften i oktober 1975 spiste jeg middag med mine forældre på en lokal restaurant i St. Louis, Missouri.
Jeg havde været en del af Barry-Wehmiller i seks år på det tidspunkt, efter invitation fra min far, som ville bringe "en person, han kunne stole på", ind i virksomheden. Virksomheden kæmpede.
Min far følte sig dybt forrådt, da han fandt ud af, at andre betjente i hemmelighed forsøgte at finde nogen at købe Barry-Wehmiller. Han gik så langt som til at gennemgå posten i postrummet hver morgen for at lede efter beviser på illoyalitet. Da min far bad mig om at komme og arbejde med ham, havde han ingen idé om, hvilken rolle jeg ville spille i virksomheden. Han ville bare stole på nogen.
På grund af min manglende definerede rolle og min medfødte nysgerrighed blev jeg bedt om at løse problemer i forskellige dele af virksomheden. Jeg arbejdede inden for kundeservice, teknik og finans, og jeg ledede visse dele af virksomheden. Det var et lynkursus i virksomhedsledelse. Jeg lærte på første hånd, hvordan de forskellige forretningsfunktioner skaber værdi, og hvordan de er indbyrdes afhængige. Min far fortsatte med at give mig mere ansvar, og jeg fik hurtigt selvtillid som leder. Min entusiasme og mine præstationer gav min far trøst og en dyb følelse af faderlig stolthed.
Ved den middag i 1975 var far i godt humør, og han sagde til mig: "Bob, jeg har besluttet at udnævne dig til administrerende vicedirektør. Du leder allerede på en måde virksomheden, og din titel burde afspejle det."
Jeg var hverken overrasket eller overvældet af dette. Det, min far gjorde den aften, var at anerkende, hvad vi begge vidste; det var det logiske næste skridt. Han var stolt af, hvordan jeg havde taget ansvar på mig og udmærket mig i hver af mine roller i Barry-Wehmiller. På det tidspunkt følte jeg mig ret godt tilpas med, hvad jeg havde været i stand til at udrette i denne kæmpende virksomhed.
Mine forældre skulle afsted næste morgen for at besøge vores joint venture-virksomhed i Australien. Inden vi tog afsted til lufthavnen, bad min mor min far om at aflevere noget hos en ven fra kirken. Men så snart han nåede frem til deres hus, fik min far et hjerteanfald, kollapsede og døde. Han var kun 60 år gammel.
Far havde aldrig mulighed for officielt at udnævne mig til administrerende vicedirektør.
I stedet blev jeg straks sat ind i hans rolle som administrerende direktør og bestyrelsesformand. Jeg var ansvarlig for en virksomhed med en omsætning på omkring 18 millioner dollars, to eller tre millioner dollars i gæld og et negativt driftsindtægt på 477,000 dollars. Den beskæftigede lige under fire hundrede mennesker med tre fagforeninger inden for produktion og teknik. Og en måned senere, knust over tabet af min far og stadig i gang med at finde fodfæste som administrerende direktør, kom låneansvarlig fra vores bank forbi og sagde: "Med din fars død bliver vi nødt til at bede dig om at tilbagebetale vores lån."
Barry-Wehmiller-bogen i dag står som et bevis på transformation og udholdenhed. Den er langt fra den kæmpende virksomhed, jeg arvede fra min far, og selv fra den organisation, den var i 1990'erne, 2000'erne eller i 2015, da min bog... Everybody Matters: Den ekstraordinære kraft ved at tage sig af sine medarbejdere som var de familie, blev første gang udgivet. Gennem årene har vi udviklet os betydeligt og tilpasset os nye udfordringer og muligheder, samtidig med at vi har været tro mod vores vejledende lederskabsprincipper, som er vores "True North".
Barry-Wehmiller har udviklet sig og vil fortsætte med at udvikle sig. Og meget af vores succes i de sidste 20 år skyldes min søns lederskab. Kyle Chapman.
Kyles indflydelse i vores virksomhed begyndte, da han kom til vores organisation i 2008, hvor han startede BW Forsyth Partners med sin kollega Ryan Gable. BW Forsyth Partners, vores "hybrid-equity"-afdeling af virksomheden, er nu en del af den samlede organisation med en værdi af mere end 850 millioner dollars, hvilket diversificerer vores virksomheds rækkevidde inden for infrastruktur, biovidenskab, forsikringstjenester, ledelsesrådgivning og rådgivning om family offices.
I 2020 henvendte vores bestyrelse sig til mig og foreslog, at Kyle skulle udnævnes til administrerende direktør for Barry-Wehmiller, efter at han havde været en del af vores ledelsesteam og fungeret som midlertidig økonomidirektør. Jeg var fuldstændig enig. Og den vækst, vi har oplevet i de sidste fem år, har været intet mindre end bemærkelsesværdig.
Igen, på det tidspunkt jeg arvede lederskabet i virksomheden, var vi en forretning på 18 millioner dollars. Da Kyle kom til virksomheden, før BW Forsyth Partners blev etableret, var vi en virksomhed på 900 millioner dollars. For ti år siden genererede vores virksomhed en årlig omsætning på 1.7 milliarder dollars og havde gennemført næsten 100 opkøb. I dag er vi en virksomhed på over 3.6 milliarder dollars med mere end 140 opkøb. Og 2025 bliver endnu et rekordår for Barry-Wehmiller, og 2026 ser lige så opmuntrende ud.
Da Kyle blev udnævnt til præsident, skrev han mig en rørende e-mail, som jeg har indrammet og hængt på væggen i mit kontor:
For nylig ville jeg gøre noget, som min far aldrig havde mulighed for at gøre, nemlig at udnævne Kyle til administrerende direktør for Barry-Wehmiller. Som min far sagde til mig, driver han allerede på en måde virksomheden, og hans titel burde afspejle det.
Jeg ville sikre mig, at Kyle vidste, at det var min beslutning, at det var hans tid. Han har fortjent den. Jeg er meget stolt over, at jeg fik chancen for at anerkende Kyle og hvad han har opnået, og hvad han betyder for fremtiden for denne arv, som vi har privilegiet at være en del af.
Det er ikke fordi, jeg vil træde tilbage eller noget. Det er bare det, at Kyle har udført opgaver som administrerende direktør for virksomheden, og han burde have den titel. Jeg er stadig den største aktionær og stadig bestyrelsesformand.
Siden Kyle blev udnævnt til præsident for fem år siden, har jeg været mere og mere involveret i at sprede budskabet om den velsignelse, vi har modtaget, budskabet om ægte menneskeligt lederskab. Jeg har været mere involveret i at holde taler globalt, give interviews og arbejde på den nye udgave af Alle betyder nogetJeg har arbejdet med vores opsøgende team for at transformere erhvervsuddannelserne.
Jeg siger altid, at man kan sige et job op, men man kan ikke sige et kald op. Og jeg vil fortsætte med at arbejde på at sprede det budskab, jeg har været velsignet med i meget lang tid.
Kyle og jeg ved begge, at vores primære ansvar er at sørge for, at de mennesker, vi er underlagt, føler sig trygge og værdsatte, og at de har en fremtid. Og jeg tror, at Kyle har bidraget dramatisk til det. Vi har en chance for at fortsætte med at arbejde sammen som far og søn, som to forvaltere af disse over 12,000 mennesker, der viser verden, at man kan skabe menneskelig og økonomisk værdi i harmoni. Vores partnerskab i dette er min største glæde i verden.
I Kyle ser jeg ikke kun Barry-Wehmillers fremtid, men også selve erhvervslivets fremtid – en fremtid, hvor ledere prioriterer menneskelighed lige så højt som rentabilitet, hvor omsorg og medfølelse er lige så integreret i beslutningstagning som strategi og udførelse. Når han træder fuldt ud ind i denne rolle, ved jeg, at vores arv er sikret, og jeg føler en enorm følelse af håb for det, der ligger forude.
Til sidst vil jeg gerne dele nogle ting, som Kyle sagde om den nye udgave af Alle betyder nogetJeg synes, det forstærker forestillingen om, at Barry-Wehmiller er i gode hænder, og at vores arv af lederskab vil fortsætte:
I sidste ende ønsker jeg, at Barry-Wehmiller skal være en kilde til inspiration – et ubestrideligt bevis på, at virksomheder kan opnå vedvarende, elitepræstationer uden at ofre deres menneskelighed.
Mit mål er ikke bare at bevare min fars arv – det er at løfte den. Jeg tror, jeg har styrket den ved at skærpe vores fokus på at vinde, men ved at gøre det på den rigtige måde – på en menneskecentreret måde.
Den fremtid, jeg forestiller mig for Barry-Wehmiller, er en, hvor vi ikke blot er en toppræsterende virksomhed, men også den globale bannerfører for Truly Human Leadership. Jeg ønsker, at vi beviser – uden tvivl – at mennesker og præstation ikke er konkurrerende prioriteter, men gensidigt forstærkende kræfter. Mit engagement er at bygge videre på min fars arv ved at demonstrere, at en virksomhed kan opnå ekstraordinær økonomisk styrke uden nogensinde at gå på kompromis med sit engagement i mennesker. Vi vil vise verden, at det er muligt at være både en model for menneskecentreret ledelse og en top-kvartil-præsterende virksomhed.
Det næste kapitel i Barry-Wehmiller handler om mere end blot vækst – det handler om at redefinere selve essensen af virksomhedsledelse. Vi vil sætte en ny standard og bevise, at ægte menneskelig ledelse ikke bare er det rigtige at gøre; det er nøglen til vedvarende ekspertise. Dette er den fremtid, vi bygger, og det er den fremtid, jeg er beæret over at lede.
For mere end 20 år siden spurgte et af vores teammedlemmer mig om min største frygt. Det spørgsmål vakte en bekymring for, at visionen bag vores kultur af Truly Human Leadership ville dø med mig. Jeg kan roligt sige, at med Kyle i hans rolle som administrerende direktør og hans dokumenterede engagement i præstation drevet af en robust forretningsmodel og drevet af vores omsorgskultur, er vores virksomhed og dens kultur i gode hænder. Kombineret med de hundredvis af "disciple", vi har rundt om i verden, som vil bringe dette budskab videre og vise verden, at det er muligt, føler jeg mig sikker på, at ideerne bag Truly Human Leadership vil leve videre.