For nylig stillede en taler ved Aspen Institute sit publikum af succesrige virksomhedsledere et provokerende spørgsmål.
"Når vi fortsætter med at gøre godt," sagde han, "kan vi gøre mindre skade?"
Det var en linje, der holdt fast i mig, fordi den mindede mig om en middag, jeg engang havde med en succesfuld kapitalfond.
Under vores møde spurgte jeg "Hvad har du det godt med i dit liv?" Han sagde, at han var kendt for de store gaver, han giver til universiteter, men det, han har det rigtig godt med, er hans atletiske stipendieprogram.
"Hvor mange mennesker støtter du hvert år gennem det program?" Jeg spurgte. "Fra seks til otte," svarede han. Så spurgte jeg: "Hvor mange medarbejdere beskæftiger jeres virksomheder?" Omkring hundrede tusinde, lød hans svar. Jeg stoppede et øjeblik, kiggede ham lige i øjnene og sagde: "Det, du fortæller mig, er, at du har det godt med at hjælpe seks eller otte mennesker uden for din virksomhed, men de hundrede tusinde mennesker, der arbejder for dig hver dag, hvis levebrød og lykke afhænger af den måde, de bliver behandlet på, de er simpelthen et middel til at opnå din rigdom?"
I slutningen af vores lange samtale sagde han "Nu forstår jeg det! Jeg troede, jeg arbejdede, så jeg kunne gøre godt, tjene penge nok, så jeg kunne give til min kirke og de formål, jeg holder af. Men hvordan Jeg tjener penge er en helt anden ting. Du gør det godt mens du gør det godt!"
Den største gave, den største velgørenhed, den største måde, du nogensinde vil give tilbage til samfundet, er at være en virkelig menneskelig leder. Og det betyder, at du skal behandle de mennesker under din varetægt med dyb respekt og værdighed og ikke som objekter for din succes og rigdom.
Et stigende antal virksomhedsledere er i disse dage fokuseret på virksomhedernes velvilje. Nuværende tider tillader ikke, at virksomheder blot er i gang for at tjene penge længere, det skal være en god cyklus, hvor alle interessenter kommer til gavn: dine medarbejdere, dine aktionærer, dine kunder og dit samfund
Ifølge et nyligt Global Corporate Social Responsibility Study fandt Cone Communications/Echo Research ud af, at virksomhedernes sociale ansvar – eller at være aktive gør-gooders i at løse verdens mest presserende sociale og miljømæssige problemer – ikke længere er en "nice-to-do" men snarere et "omdømmeimperativ". Kun 6 % af de adspurgte mener, at det enestående formål med forretning er at tjene penge til aktionærerne. Mere end otte ud af ti overvejer virksomhedernes sociale ansvar, når de beslutter, hvor de skal arbejde (81 %), hvad de skal købe, eller hvor de skal handle (87 %), og hvilke produkter og tjenester der skal anbefales til andre (85 %).
Men ligesom min ven, der var stolt af sit atletiske stipendieprogram, kunne virksomhedsledere måske være mere fokuserede på at gøre godt uden for arbejdspladsen, mens de overser deres vigtigste sociale ansvar?
Bør virksomhedernes ansvar ikke begynde med de liv, som er betroet til din varetægt hver dag?
Virksomheder ødelægger hele tiden liv gennem dårligt lederskab og arbejdsmiljøer, hvor medarbejderne føler sig overset eller tilsidesat. De samme virksomheder vender så om og "gør godt" ved at støtte sociale formål takket være overskuddet opnået af disse knuste sjæle.
Som ledere – som virkelig menneskelige ledere – er den største næstekærlighedshandling først og fremmest at drage omsorg for vores folk. Virksomhedernes sociale ansvar begynder indvendig væggene i vores organisationer. Det begynder med at sikre, at vores teammedlemmer tilbydes meningsfuldt arbejde, sikker fremtid og miljøer, hvor de føler sig trygge og plejet.
Hos Barry-Wehmiller opdagede vi et interessant biprodukt ved at gøre det.
Forskere fra Georgetown og Washington University i St. Louis analyserede dele af vores arbejdsstyrke for at se, hvilken effekt vores kultur af omsorg og medfølelse havde på vores teammedlemmer. Deres forskning viste, at i de 70+ procent af vores medarbejdere, der rapporterede, at de følte, at deres liv var blevet berørt af vores kultur, var der en interessant konsekvens: en øget følelse af altruisme eller filantropi. Med andre ord, fordi de følte sig passet og værdsat i deres arbejdspladser, var de mere tilbøjelige til at tage initiativ til at hjælpe andre.
At give de mennesker, du leder, den form for arbejde og arbejdsmiljø, de fortjener, er den største handling af virksomhedernes sociale ansvar. Som vi har set hos Barry-Wehmiller, er det den slags giver, der bliver ved med at give.