Kristen Hadeed krediterer fiasko for hendes succes.
Jeg mødte denne bemærkelsesværdige unge virksomhedsleder i september på et ledelsesretreat, hvor hun fortalte sin historie. I 2009, mens hun var junior ved University of Florida, startede Kristen Studentepige, et rengøringsfirma på alle studerende, der i dag beskæftiger 400 universitetsstuderende i to byer med planer om udvidelse. Det var dog hendes tidlige fejl, der formede hende til den succesrige virksomhedsejer og virkelig menneskelige leder, hun er i dag.
I sidste uge delte Kristen sin rejse med en gruppe Barry-Wehmiller-teammedlemmer på vores kontor i St. Louis. Kort efter lanceringen af Student Maid fik hun en større kontrakt om at rengøre enhederne i ni lejlighedskomplekser, hvilket gjorde det muligt for hende at øge sit personale fra fire til 60 personer. Da projektet startede, brugte Kristen sine dage på at slappe af i den klimatiserede komfort i det komplekse klubhus og gumle på en cafésalat, mens hendes team sled sig af sted i de u-airconditionerede enheder og delte underordnede rengøringsmidler og kun to støvsugere.
På dag tre sagde 45 af de 60 op.
"Vi vil ikke arbejde for dig," sagde de til mig," huskede Kristen. "De gav ikke arbejdet eller varmen eller timerne skylden. Jeg var grunden til, at de holdt op. Det var meget svært at høre. Men den måde, jeg ledede på, var ikke den rigtige vej."
"Det var da, jeg indså, at ledelse ikke er et privilegium at gøre mindre," sagde Kristen. "Ledelse er et ansvar for at gøre mere."
Kristen undskyldte til alle 60 teammedlemmer og gik derefter i gang med at overbevise dem om at holde med hende. Hun begyndte med at male en vision om, hvad Studentepige kunne blive, hvis de var en del af det. "Jeg ønskede, at de skulle vide, hvor vigtige de var for mig og for virksomhedens succes. Jeg ville have dem til at indse, at de var en del af noget større," sagde hun.
Heldigvis vendte de 45 medarbejdere tilbage for at gøre rent - nu med Kristen ved siden af - og virksomheden fortsatte med at vokse. Efter at have afvist et lukrativt jobtilbud i New York efter endt uddannelse, fokuserede Kristen på at bygge mere end blot et rengøringsfirma; hun var fast besluttet på at opbygge en stor kultur. Hun implementerede et værdisystem for virksomheden og begyndte at forvente, at alle levede op til dem. Hun tilbød træning, ikke kun om, hvordan man skrubber toiletter og støver møbler, men hvordan man opbygger gode relationer til deres kunder og deres medhjælpere for at give den bedst mulige oplevelse for alle.
Kunder ansætter primært dem, fordi de kan lide ideen om at hjælpe universitetsstuderende, sagde Kristen. Den service, de modtager fra Student Maid, overgår dog normalt deres oprindelige forventninger. "'Rejse taget' er en af vores værdier," sagde Kristen. "Vi havde for nylig et teammedlem, der lagde mærke til en bryllupsdagsdato på et indrammet billede, hun støvede af. Hun noterede dagen, og da årsdagen kom, sendte hun et kort til kunden. De kunne ikke tro det. "
Kristen siger, at Student Maid udelukkende vokser gennem mund til mund på grund af glade kunder. Og hun mener, at grunden til, at det sker, er på grund af glade medarbejdere. Hun påpegede, at medarbejderfastholdelsesprocenten for rengøringsvirksomheder i gennemsnit er to måneder. Hos Studenterpige er det to et halvt år. Grunden til at de går? Det er de nødt til, fordi de er færdige.
"Jeg fejlede meget tidligt. Og det er jeg taknemmelig for,” kommenterede hun. ”Det fik mig til at se, at det ikke handler om rengøringen. Det handler om at få selvtillid, lære værdien af personlige relationer og samtaler ansigt til ansigt, at indse, at det er okay at fejle, og få chancen for at blive den bedste udgave af dig selv.”
Som jeg fortalte Kristen første gang, jeg hørte hendes historie på ledelsesretreatet, "Du har fået en gave. Spild det ikke."
Noget siger mig, at denne gang vil hun bestemt ikke fejle.