Det var sommeren 2011. Vi var et sted højt over Sydasien i et fragtfly fra det amerikanske luftvåben. Som oberstløjtnant for Air Mobility Command eskorterede jeg NYT-bestsellerforfatteren Simon Sinek ind og ud af Afghanistan for at hjælpe ham med bedre at forstå det amerikanske luftvåbens folk og mission. Uventet fandt vi os selv i at eskortere en anden den dag.
Centreret i lastrummet foran os hvilede en falden soldats kiste. Det amerikanske flag var draperet præcist over toppen, og dets strålende farve trodsede stolt mod det triste aluminiumsgulv. Da vi skyndte os vestpå, ventede familie og kære til de faldne på hans uventede tidlige hjemkomst og var godt i gang med følelsernes vold fra et liv for altid ændret. Vi sad tavse og lyttede til jetmotorernes rytmiske drøn, vidne til en overvældende følelse af opofrelse, som ingen af os havde kendt før.
Da vi landede, overførte en æresvagt af servicemedlemmer kisten med den største værdighed. Alle ombord mødte den højtidelige handling med hilsen og tårer. Det gjorde ikke noget, at ingen af os kendte soldaten, kun at han havde tjent og sat andre foran sig selv. I det øjeblik, midt i stilheden og tristheden, kom beslutningen om at være vært for en begivenhed med fokus på "service til andre".
Simon og jeg besluttede at holde et TEDx-arrangement, det eneste af sin slags i forsvarsministeriet. En TEDx-begivenhed er en uafhængigt drevet forsamling licenseret af nonprofitorganisationen TED (Technology Entertainment and Design) for at facilitere "gode ideer, der er værd at sprede."
Vi startede med at udarbejde en liste over mulige talere, som vi mente bedst legemliggjorde vores "service til andre"-tema. Simon føjede Bob Chapman til listen. Det var den første, jeg nogensinde havde hørt om Bob eller Barry-Wehmiller. Det varede ikke længe, før jeg anerkendte og værdsatte Bobs urokkelige og eftertrykkelige engagement i mennesker og hans kald til at vække virksomhedsledere til den mulighed, virksomheden rummer for at være den største positive kraft i vores samfund. Da Bob afsluttede sin tale, forudsagde de stående ovationer fremtidig interesse for hans budskab. Til dato har mere end 42,000 mennesker set Bobs TEDx på YouTube.
Som et resultat af vores møde begyndte vores topgeneraler at deltage i Communications Skills Training (CST) gennem Barry-Wehmiller University og vendte tilbage til Scott Air Force-basen som advokater. Deres tilslutning banede vejen for Scott til at være vært for sin egen Barry-Wehmiller-udviklede CST, et kursus centreret om at lytte, der inviterer deltagerne til at ophøje den måde, de forholder sig til andre på. Over 200 uniformerede kandidater fra alle militærtjenesterne har taget CST med planer om yderligere udvidelse. Kandidater fra dette livsændrende kursus rapporterer om mere meningsfulde interaktioner med deres familier og kolleger. De ser nu konflikt som en samtalestarter snarere end en konkurrence af ord. Og de tilskriver større tilfredsstillelse på arbejdet og i hjemmet til brugen af empati og tålmodighed i deres lytning. Det er klart, at fordelene ved at praktisere et ægte menneskeligt sprog kan forene os alle, uanset om vores tøj er camouflage eller business casual.
Da min familie og jeg for nylig tog beslutningen om at forlade militæret efter mere end 20 års tjeneste, ledte jeg ikke efter, hvor jeg kunne få mest, men hvor jeg kunne give mest. Barry-Wehmiller og vores rejse sammen havde allerede været så indflydelsesrig for så mange, både i og uden uniform. Jeg søgte ikke et job; Jeg ledte efter en familie, der var viet til et ædelt kald. Beslutningen om at slutte sig til Barry-Wehmiller-familien var ikke bare et logisk skridt, det var et inderligt skridt.
Ligesom mine kolleger ønsker jeg, at mine børn skal vokse ind i en verden, hvor de har mulighed for at arbejde for en organisation, hvor de bliver værdsat ikke kun for det, de kan give, men for den, de er. Hvor ledere ser deres rolle som forvaltere af de liv, der er betroet deres varetægt, hvad enten de er på en fjern slagmark eller på kontorer og produktionsfaciliteter i Amerika og i udlandet. En organisation, der inspirerer, plejer og fejrer sine teammedlemmer og bringer dem hjem i sikkerhed, sunde og tilfredse. Jeg ønsker, at de skal være en del af en organisation, der tillader deres vækst, så de kan udvikle deres talenter og leve op til deres fulde potentiale. Til gengæld vil de ikke kun give deres hænder, men deres hoveder og hjerter. Jeg ønsker ikke, at Barry-Wehmiller skal være en af de få organisationer, hvor de kan finde dette miljø.
Godt forældreskab og en god uddannelse er, selvom det er nødvendigt, ikke nok i sig selv. Selv de stærkeste unge træer vil kæmpe for at overleve den ørken, som mange af vores arbejdspladser er blevet til. Det er tid til at få det til at regne. Som Victor Hugo bemærkede: "Alle kræfter i verden er ikke så magtfulde som en idé, hvis tid er inde."
Denne opfordring til at anerkende virksomhedens magt til at påvirke vores verden positivt er ikke begrænset til en person eller en virksomhed. Det er for alle os, der ønsker at fremme deres og andres tro og handlinger, at den måde, vi behandler hinanden på på vores arbejdspladser, giver genlyd i vores samfund i dag og i vores børns fremtid. Vi har brug for regn. Jeg er beæret over at være medlem af et team, der hjælper med at forvandle ørkener.
I januar 2014 sluttede Matt Whiat sig til Barry-Wehmiller's Organizational Empowerment Team. Gennem deres opsøgende programmer deler de Barry-Wehmillers lederskabserfaringer med andre organisationer. Matt har til hensigt at spille en nøglerolle i at udvide disse bestræbelser.