"Vil du købe nogle tomater i dag? Ti cents pundet!" råbte den livlige teenagepige, da hun klatrede op ad trappen til endnu en veranda.
Seksten hektar planter producerede masser af tomater – skæppe på skæppe på rygbrækkende skæppe – og nu hvor de blev høstet, var det tid for hende og hendes bror til at sælge dem. Åh, hvor frygtede hun at sælge de tomater fra dør til dør! Men det var den store depression, og familier trak sig sammen for at få enderne til at mødes, som de kunne.
Den livlige teenager var min mor. Og selvom hun voksede til at foragte tomater, blev hun temmelig dygtig til at sælge dem. Faktisk besluttede hendes far efter en særdeles vellykket dag at belønne hende med en helt ny kjole fra Lerner's Department Store i en nærliggende Iowa City - den første butikskøbte kjole, hun nogensinde havde ejet!
Marjorie Chapman Abernathy, ekstraordinær tomatsælger, døde i sidste måned i en alder af 96. En årti lang kamp med Alzheimers kan have forårsaget kaos i hendes sind og hendes hukommelse, men hendes iltre og optimistiske ånd forblev næsten til slutningen. Marge voksede op på en gård i West Branch, Iowa, hvor livet, ligesom mange børn fra depressionstiden, var centreret omkring skole, gøremål og familie. Livet var hårdt, og penge var svære at skaffe.
Min mor talte ofte om at gå næsten en kilometer til og fra skole hver dag i sko med huller i bunden. Og selvfølgelig elskede hun at genopleve den dag, hun fik den dandy varehuskjole. Og hvordan hun var i stand til at gå på college, takket være en lokal bankmands store generøsitet. På trods af at hun var fattig, talte min mor aldrig om sin families mangel på økonomiske midler med beklagelse eller skuffelse, men snarere sagen; sådan var det simpelthen. Og mens hendes barndom til tider var udfordrende, var den bundet i ubetinget kærlighed og lykke og dyb hengivenhed til hendes familie.
Jeg tror, det var de tidlige år, der var med til at pleje min mors stærkeste egenskab: hendes grænseløse generøsitet. Hun var generøs af ånd og hjerte, gavmild med sin tid og generøs over for den skat, der kom hendes vej i hendes senere år. Lige meget hvem du var – familie, nær eller tilfældig ven, restauranttjener, butiksmedarbejder, taxachauffør – hvis du var så heldig at have en interaktion med Marge, kom du på en eller anden måde rigere derfra. Det var naturligt for hende at sætte andre først.
Min mors ultimative mål i livet var simpelthen at give sine børn en sikker og bedre fremtid. Og det har hun bestemt opnået sammen med min far. Men efter at have reflekteret over hendes liv, er jeg kommet til at se mere klart den enorme indflydelse, hun havde på Barry-Wehmiller-organisationen. I disse spinkle år af 70'erne hjalp hendes urokkelige opmuntring bestemt min far til at holde ud. Og gennem sine 25 år som medlem af vores bestyrelse var hun med til at guide virksomheden, da den begyndte en bane med betydelig vækst.
I mit sind begyndte hendes mest betydningsfulde bidrag til Barry-Wehmiller-organisationen dog for mere end 65 år siden, da hun jævnligt opfordrede sin noget generte og usikre søn til at stole på hans instinkter, bruge sund fornuft, aldrig dvæle ved sine fejltagelser og se efter det gode i enhver person og enhver situation.
Var det ikke for min mors ubetingede kærlighed og støtte og hendes pleje af de gaver, hun genkendte i mig, ville den Barry-Wehmiller, vi nyder godt af i dag, sandsynligvis ikke eksistere. Hun skænkede mig en meget utrolig gave: troen på, at intet var umuligt, når hårdt arbejde, betænksom hensigt og et sundt syn blev anvendt. Min mors beskedne livsmål var at sikre en bedre fremtid for sine børn. I processen var hun med til at skabe en bedre fremtid for utallige dyrebare liv.
Ingen af os får glæden ved at opleve det fulde mål af vores liv. Men hvis vi har levet vores rigtigt, så får vi forhåbentlig et glimt af vores indflydelse, før vores tid på Jorden er fuldendt. Og hvis vi ikke lever vores rigtige, så lad os håbe, at der er påmindelser undervejs om at få travlt med at lave ændringer.
Fra denne dag frem kan tomater være en påmindelse.
For at læse mere om Marjorie Chapman Abernathys liv, klik HER.
For at se en video produceret i anledning af hendes 80th fødselsdag, klik HER.
Marge var glad for non-profitorganisationen Our Community Listens, som bringer Barry-Wehmillers kraftfulde kommunikationsfærdighedstræning til lokalsamfund i håb om at skabe en mere medfølende verden. Mindesmærker til hendes ære kan foretages kl ourcommunitylistens.org