Barry-Wehmiller har været en familievirksomhed i næsten 60 år. I en familievirksomhed kan mange familiemedlemmer bruge deres del af tiden med virksomheden i en eller anden egenskab.
I de sidste par år har tre af mine børnebørn haft sommerpraktik hos Barry-Wehmiller, mens de gik på college – Chapman, Aidan og nu, Annie.
Annie læser datalogi og matematik med fokus på statistik og sandsynlighed. Hun ønsker at gå på medicinstudiet og finde en måde at integrere sin baggrund i teknologi med medicin, enten direkte gennem forskning eller ved at arbejde på et undervisningshospital, der finansierer projekter for at integrere teknologi i flere aspekter af, hvordan vi praktiserer medicin.
At sige, at jeg er stolt af hende – som jeg er af alle mine børn og børnebørn – er en underdrivelse.
Annie brugte sin sommer på at arbejde sammen med vores Data Insights-team i vores hovedkvarter i St. Louis, MO (USA). Efter hun gik, sendte hun mig denne rørende e-mail, som jeg gerne vil dele den med dig.
Ifølge min bedstefar betyder alle noget. Som han ofte siger, efter denne enkle og dog håbefulde sætning, har han aldrig haft en eneste person, der er uenig med ham.
Hans utallige taler, Q&A-sessioner, podcasts – og ikke én person har vovet at udfordre fundamentet, det frø, som hans virksomhed er vokset ud af. Hans argument lyder noget i retning af, ja, hvis du tror, at alle betyder noget, hvordan kan du så retfærdiggøre at behandle medarbejdere som et middel til at nå et mål, værktøjer, der bruges til personlig succes? Uanset position fortjener alle respekt.
Som en person, der ikke har haft mange job og indtil videre kun én på et kontor, lyder det ikke revolutionerende. Min uvidenhed fik mig til at tro, at denne idé burde være allestedsnærværende i erhvervslivet, voksenverdenen.
Efter at have hørt historier om mine kollegers tidligere job, fik jeg et glimt af den tilsyneladende ekstreme, men overraskende almindelige medarbejderoplevelse. Chefer, der kaster genstande efter deres ansatte, råber verbalt skældsord, går på stripklubber på firmatid med firmapenge og endnu værre. For disse mennesker, der er så forankret i giftige virksomhedskulturer, kan de ikke forestille sig forretning på nogen anden måde. Uacceptabel adfærd et eller andet sted hen ad linjen blev normaliseret, da folk misbrugte den magt, de var betroet med, og mistede deres menneskelighed.
Hvis du har hørt nogen af min bedstefars taler, har du måske hørt en af hans yndlingsstatistikker: 65 % af folk ville tage chancen for at fyre deres chef i stedet for at modtage en lønforhøjelse. Jeg garanterer, at ingen af hans teammedlemmer har det sådan. Efter denne sommer i praktik for en virksomhed, der har givet mig så meget, gav det mig også en standard, som jeg vil bedømme alle andre jobs, alle andre professionelle relationer efter. Jeg ved nu, hvordan det er at arbejde i et miljø med gensidig respekt og professionalisme, som jeg altid havde forestillet mig var iboende til voksenlivet.
Da jeg begyndte at arbejde på Data Insights-teamet, spurgte min leder Eric Creeth mig om mig selv. Ikke standardspørgsmålene: "Hvad studerer du?" "Hvad vil du opnå gennem praktikken til sommer?" "Hvilke programmeringssprog har du arbejdet med?"
Men han startede med at spørge mig, hvordan jeg havde det. Jeg svarede med noget i stil med: "Jeg har det godt, hvordan har du det?" Og i stedet for at svare i naturalier, som de fleste mennesker gør, når de blot beder om at være høflige, fortæller han mig om, hvordan det elektriske hegn til hans hund bliver ved med at gå i stykker, og det firma, der installerede hegnet, inkluderer ikke hans problem i garantien. Noget så simpelt som at være ægte med nogen i stedet for at vælge blot at være høflig, hænger sammen med mig.
Da jeg begyndte at lære flere mennesker at kende, indså jeg, at dette mere var normen end en anomali. Folk ville gerne høre om, hvordan jeg havde det, hvilket førte til, at jeg ville høre om dem. Og når der opstod problemer, uanset om det var frustration over fejlkommunikation eller en presserende deadline, blev en grænse aldrig overskredet, følelserne blev holdt i skak, og professionalismen blev fastholdt. Den forretningsverden, jeg havde troet på som barn, eksisterede faktisk.
Selvom jeg ikke kan se mig selv fortsætte i retning af en karriere i en virksomheds IT-afdeling, har min erfaring med at arbejde for folk som Eric i en virksomhed som Barry-Wehmiller givet mig en følelse af selvværd, en tillid til at vide, at jeg også som dem omkring mig, fortjener at blive behandlet med respekt. Min bedstefar har arbejdet på at opbygge en kultur omkring denne idé, ikke kun hos Barry-Wehmiller, men også i andre virksomheder. Og selvom intet selskab, ingen person er perfekt, stræber vi altid efter at være bedre, end vi var i går.
Tak til dem, der gjorde min oplevelse denne sommer fuld af mening, læring og vækst – den betød alverden for mig. Og tak til et firma og en familie, der aldrig holder op med at give.